Des montagnes de pommes de terre déversées devant l’Assemblée nationale, des sacs distribués gratuitement sur les autoroutes belges… Vous avez peut-être vu ces images et vous vous êtes demandé : mais que se passe-t-il avec la pomme de terre en Europe ? Pourquoi des agriculteurs préfèrent-ils donner leur production plutôt que la vendre ?
Une surproduction qui explose… et des agriculteurs au pied du mur
En 2025, l’Europe se retrouve avec un problème simple à comprendre, mais très dur à vivre pour les producteurs : il y a trop de pommes de terre sur le marché, et pas assez d’acheteurs. L’offre dépasse largement la demande. Le résultat, vous le devinez : les prix s’effondrent.
En Allemagne, en France, en Belgique et aux Pays-Bas, les volumes récoltés frôlent les 30 millions de tonnes. C’est environ 10 % de plus qu’un an plus tôt. Et ce n’est pas juste un pays isolé. Partout, ou presque, les rendements ont été bons. L’Allemagne signe sa meilleure récolte depuis un quart de siècle. La France augmente encore ses surfaces plantées, d’environ 10 %.
Pour un consommateur, cela pourrait sembler une bonne nouvelle. Plus de pommes de terre, des prix plus bas. Mais pour les agriculteurs, c’est un piège. Le coût de production, lui, ne baisse pas. Stocker, ventiler, trier les tubercules coûte cher. Parfois, oui, il est financièrement moins coûteux de les offrir en ville que de les garder dans les hangars.
Pourquoi les frites ne sauvent plus la mise
On pourrait penser que les usines de frites, de chips ou de purée industrielle absorbent tout cet excédent. En réalité, non. C’est même là que le bât blesse. La demande de l’industrie agroalimentaire, en particulier pour les frites surgelées, ralentit.
Plusieurs facteurs se combinent. Les droits de douane américains sur certains produits transformés ont été relevés. Les exportateurs européens de frites surgelées sont donc moins compétitifs sur ce marché. En même temps, l’euro reste relativement fort face au dollar, ce qui renchérit mécaniquement les produits européens à l’export.
Et pendant ce temps, la concurrence internationale s’organise. La Chine, l’Inde, mais aussi l’Égypte ou la Turquie développent leurs propres usines de transformation. En deux ans, la Chine et l’Inde ont multiplié par dix leurs exportations de frites congelées vers les pays voisins. L’Union européenne, elle, voit ses volumes exportés reculer. Pour un pays comme la Belgique, championne de la frite, cela se traduit par une baisse d’environ 6 % des exportations.
Résultat : les usines européennes tournent, mais pas assez pour absorber la récolte exceptionnelle de 2025. Des tonnes de pommes de terre restent en attente. Et chaque semaine de stockage en plus pèse sur le portefeuille des agriculteurs.
Une crise surtout conjoncturelle… mais brutale
Les experts de la filière se montrent pourtant prudents dans leurs analyses. Pour beaucoup, il ne s’agit pas d’un effondrement durable, mais plutôt d’un « accident de parcours » lié à un mauvais alignement entre surfaces plantées, capacités industrielles et débouchés à l’export.
En France, par exemple, les surfaces ont augmenté très vite. Trop vite. On a produit en 2025 des volumes qui correspondent plutôt aux besoins prévus vers 2030, une fois toutes les nouvelles usines de transformation en service. Une grande usine a déjà ouvert près de Dunkerque, avec une capacité de 1 400 tonnes de frites par jour. Deux autres sont en construction dans le Nord et la Somme.
Sur le papier, à moyen terme, la demande mondiale de produits à base de pomme de terre continue d’augmenter. La consommation de frites surgelées, notamment dans les pays émergents, progresse. Mais cette perspective ne console pas un agriculteur qui, aujourd’hui, vend sa récolte à perte.
Des prix qui s’effondrent : produire, c’est perdre de l’argent
Dans la plupart des pays, une grande partie des volumes destinés à l’industrie est vendue sous contrat. En France, environ 80 % des pommes de terre industrielles sont ainsi « sécurisées » par des contrats conclus à l’avance entre producteurs et industriels. Normalement, cela protège des fortes variations du marché.
Cependant, en période de surproduction, cet équilibre se brise. La part non contractualisée est vendue sur le marché libre. Et là, les prix sont tombés à des niveaux dramatiquement bas. Fin 2025, selon les données du réseau de producteurs européens, les prix oscillaient entre 0,50 et 4 euros les 100 kg, suivant les pays. À ces niveaux, il n’est plus question de marge, il s’agit de pertes nettes.
Et ce n’est pas tout. Pour la nouvelle campagne, même les contrats à prix fixe deviennent moins attractifs. En France, la principale association de producteurs évoque une baisse d’environ 25 % des prix contractuels proposés par les industriels. Une variété très cultivée, la Fontane, se voit proposée autour de 130 euros la tonne en 2026, contre environ 180 euros un an plus tôt.
Imaginez : vos coûts augmentent, vos charges de stockage pèsent plus lourd, et dans le même temps, votre prix garanti s’effondre. Difficile dans ces conditions de continuer à semer comme si de rien n’était.
Pourquoi les agriculteurs tirent la sonnette d’alarme maintenant
La période de janvier-février est cruciale. Les décisions de semis pour mars-avril se préparent. Les organisations de producteurs envoient un message clair : il faut réfléchir sérieusement avant de reconduire les mêmes surfaces. Continuer à produire autant, dans un contexte de prix aussi bas, revient pour certains à accepter de « produire en perdant de l’argent ».
Les actions spectaculaires, comme les 20 tonnes de pommes de terre déversées devant l’Assemblée, ne sont donc pas de simples coups de colère. Elles visent à alerter les pouvoirs publics, mais aussi l’opinion. Derrière chaque tas de tubercules abandonnés, il y a des exploitations fragilisées, des investissements réalisés sur plusieurs années et des familles inquiètes pour l’avenir.
Les agriculteurs demandent plus de visibilité : des contrats plus stables, des règles commerciales plus équilibrées face aux importations de produits transformés et une meilleure prise en compte des coûts réels de production. Ils soulignent aussi les contradictions d’un système où l’on encourage certaines cultures, tout en laissant le marché mondial fixer des prix parfois déconnectés du terrain.
Quelles pistes pour sortir de la crise ?
À court terme, une partie de la réponse viendra sans doute de la réduction volontaire des surfaces plantées. Si moins de pommes de terre arrivent sur le marché en 2026 et 2027, les prix pourraient se redresser progressivement. Mais cela reste un pari risqué pour chaque exploitant, surtout sans garantie collective.
Sur le moyen terme, plusieurs leviers existent. Mieux adapter les surfaces aux capacités réelles des usines, diversifier les débouchés (amidon, alimentation animale, produits locaux à plus forte valeur ajoutée), travailler sur des contrats pluriannuels plus équilibrés entre agriculteurs et industriels. Sans oublier une réflexion sur les accords de libre-échange et la concurrence des produits transformés venus de pays où les coûts de production sont souvent plus faibles.
Et vous, en tant que consommateur, vous avez aussi un petit rôle. Choisir plus souvent des pommes de terre européennes, privilégier les circuits courts, soutenir les initiatives locales autour de ce produit de base. Ce ne résout pas tout, bien sûr. Mais cela envoie un signal, discret, que l’effort des agriculteurs n’est pas invisible.
La pomme de terre paraît simple, modeste, presque banale dans l’assiette. Pourtant, derrière chaque frite, chaque purée, il y a une filière entière qui vacille dès que l’équilibre offre-demande se rompt. C’est cette fragilité que les agriculteurs européens essaient aujourd’hui de faire entendre, avant que certains ne renoncent tout simplement à la cultiver.
